“水有源，树有根”。崇拜祖宗观念最初源于古代的神灵鬼魂观念，视祖先为神灵，亦为后来儒学所推崇的崇先报本、尊祖敬宗观念相一致的。人们以缔造姓氏的始祖、对族姓有功业或是移民的开基祖，作为崇拜对象，饮水思源，长期祭祀。客家人的远祖来
自中原汉族，长期以来，客家人重亲情，宗族血缘关系观念强，敬祖祭祀是他们重要的民俗活动之一。
崇敬先祖是客家人的传统美德。客家人在历史长河中不断迁徙，使他们对故土更加留恋。对家乡的山水、习俗的怀念使他们紧密团结起来，战胜了一次又一次的艰难困苦。因而，传统习俗成为联系客家人的坚强纽带。
客家人“敬神不如祭祖”的观念，开始产生于客家先祖为避战祸而长途逃荒、辗转南迁的路上和初到定居地之后。遥望中原祖居地归不得，最初的客家人只能在新居住地建祀祭拜，怀念先祖；为了缅怀祖先千万里跋涉以及定居后的艰苦创业，其后人又代代相传，重视祭祖活动，祈望先祖庇荫后世子孙安居乐业、发家致富，村村户户对祖先无不虔诚崇敬，同时也通过祭祖以凝聚全族子孙的向心力。客家人这种崇先报本、尊祖敬宗的意识，本属儒家文化范畴。江西赣江、广东梅江、东江、福建汀江流域等地客家人受传统文化的直接影响，其崇本敬祖意识源于中原，而又比中原人更强烈。特别是这种崇本敬祖意识在旅外侨胞、台港澳同胞中尤为突出。他们千里迢迢回到桑梓，第一件重要之事就是拜祭祖先，把爱国爱乡与纪念上代祖宗融为一体，表达情系乡邦，不忘桑梓和祖宗的虔敬情怀。因此，崇敬先祖成为客家人的传统美德。
客家人敬祖祭祀与其他地区相比有两个主要的特点：一是在祭祀上并不局限于“五服”之内，而是把祭祀的对象一直上溯至始祖。按照古代的祭祀，一般汉族祭祀的祖先多为“五服”之内，即由己辈上推四代——父辈、祖辈、曾祖辈、高祖辈。由下已推也是四辈——子辈、孙辈、曾孙辈、玄孙辈。二是妇女也参与宗祠祭祀。这说明了客家妇女在宗族中的地位。弛们和男人一样参加繁重的农耕劳作，同时还肩负操持家务，生儿育女、相夫教子的重任，因此在宗族中受到应有的敬重，同样可以享有敬祖祭祀的权利。
与敬祖祭祀意义相关联的是修订族谱。修谱的意义在于，通过溯源分流，明确本族的祖先是谁?支脉派系情况如何?从而分清宗族内成员的尊卑长幼、亲疏远近关系，为祭祀祖先服务，最终达到认祖归宗、敬祖收族的目的。客家地区广东大埔县十分重视修谱，据调查了解，全县120多个姓族、绝大部分姓族都已修谱或正在修谱。
敬祖祭祀是客家人沟通亲情和巩固团结的凝聚力
客家人祭祀祖先的活动，主要包括两种形式：祠祭和墓祭。
祠祭是指在姓族宗祀或祠堂奉祀姓族的共同祖先牌位。祠堂是敬祖祭祀的重要活动场所，又是思亲溯源观念的主要物质体现。我国的南方地区如赣南、粤东、闽西等地客家人有姓族便有祠，祠堂大都是豪华气派的建筑，成为族人心目中的圣殿，也是体现本族孝心、面子和势力的地方。其正堂有堂号横匾，供奉列祖列宗牌位、画像和楹联。客家人的堂号、堂联或门联实际上是该姓族谱的缩写；又祠堂门前耸立的“华表”巨大石柱，同样反映了该姓族祖先所获得的最高官衔或功业。如吾大埔英雅谢姓宗祠“济美堂”门前有5根华表，大门联云：东山毓秀，宝树花繁。刘姓宗祠门前亦有3根华表，大门联云：彭城世家；两汉家风。
祭祖的时间各地有所不同，一般是在逢年过节、元宵节赏灯迎灯，婚嫁喜庆，祠堂旋火之际，最为隆重热闹。大埔英雅谢姓“济美堂”正月初十，赏灯祭祀。由开基祖传至今已达20多世、300年之久，年年如是。届时不仅在家乡的族人要参加，甚至出门至海内外的族人，也要回来拜祭。其祭品有全猪、全羊、五牲及各种摆盘果品、古玩工艺品等，近代加上电灯布景，琳琅满目，令人耳目一新。晚上八时全姓各房子孙先行集中“迎灯”，随着舞狮、舞龙，锣鼓喧天，人们举着五花八门灯笼，鱼贯而行，由村头迎到村尾后回到祠堂。九时许，祭祀仪式开始，锣鼓音乐齐奏，鞭炮响声不绝，由二位族辈高、年长、福禄寿喜俱全者主祭，一人唱礼，一人读嘱，其余裔孙按族辈大小，排在两旁或下方，捧香陪祭。主祭者须对祖宗牌位三跪九叩，三上香、三献礼，陪祭裔孙跟着叩首跪拜。然后读祭文，读毕接着赏灯，由选出两位青壮年站在中门，手捧大灯笼，一声令下，捷步登梯，把大灯笼安放在大厅两旁梁下，看谁快，谁就是胜利者，方焚烧祭文、化纸钱后，宣布祭奠完毕。由各房敲锣打鼓回到聚居地，请“饮新丁酒”至深夜。祭祀赏灯全过程，共沐祖恩，热闹非凡。
墓祭是指一族一姓到其祖先的坟墓上举行的祭祀活动。客家人的墓祭多在清明节进行。清明又有大小之分。《嘉应州志》云：“八月初一谓之大清明。或清明不祭，必祭于大清明”。
客家人利用敬祖祭活动对其祖宗歌功颂德，视祖先为保护神，祈求祖先保佑，福荫子孙。所以，每逢较大节日，全族男女老幼便聚集一堂追思祖先，勉励后人。请长辈讲祖德，宣读家训族规，以激励后辈忠以报国，孝以持家，睦邻族内，光宗耀祖。客家人通过敬祖祭祀活动，成为沟通族人血亲之情，巩固族人之间团结和睦的凝聚力。
客家人以祖源为本的传统造就了独特的客家民俗文化
客家人的种种敬祖祭祀活动，既体现了客家人对吉祥和幸福的期盼，也体现了以自我祖源为本的传统，造就了独特的客家民俗文化。
客家人在强烈的重视儒学，敬祖尊宗意识作用下，在现实生活中，事事处处与祖先有着密切的联系。家族的宗祠、堂号、祖宅、祭祀、族谱、族规、习俗等，使现实中的客家个特点：
首先表现在客家人崇尚读书，兴学育才，具有中原文化气质和“诗礼传家”的遗风。客家童谣：“蟾蜍婆，咯咯咯，晤读书，无老婆。”又谚语：“不读诗书，有目无珠”。反映了客家人崇尚读书的风气。
其次表现在客家人的民俗文化的传承。其表现有民居建筑。如大埔县有“客家建筑大观园”之称誉。有围龙屋、走马楼、五凤楼、四点金、下山虎、锁头屋、日字屋、中西合璧屋等，其中明代圆形土楼花萼楼、清代方型石楼泰安楼已列入省级文物保护单位。
此外，还有岁时节日习俗，婚姻习俗、民间文艺如客家山歌、汉剧、汉乐、舞狮、舞龙、舞鲤、木偶戏、竹板歌等都是中原文化的传承。
客家人在世世代代的农耕劳作中领悟到一条颠扑不破的生活真理：种瓜得瓜，种豆得豆；一分耕耘，一分收获。客家人忠实地传承着祖先遗留下的质朴无华的品格，务实勤勉的精神，慎终追远的理念，永不忘记祖先的遗训，永远忠于祖国、忠于家族的信仰，勤劳俭朴地劳动和生活；以诗礼传家的儒学思想，教育自己的儿孙后辈努力读书，诚实做人，孝敬长辈，光大家族，报效祖国。这一切同样属于中华民族的传统美德，在客家人身上充分体现出来。(谢如剑)